Los orígenes de la prueba Rhino Charge
“ Cómo nació la idea de la Rhino Charge”
La concepción de la idea surge en la terraza del bar del Muthaiga Country Club. Ken Khule, fundador de la Asociación Rhino Arc, le pidio a su amigo y aficionado a organizar rallys u eventos automovilísticos, Rob Coombes, si sería posible organizar una prueba que ayudase a recaudar fondos para la Asociación para la defensa de los rinocerontes Rhino Arc, con un objetivo claro, salvar la decreciente población de rinocerontes del Parque Nacional Aberdare.
Tras algunas reuniones y deliberaciones, se decide celebrar una prueba “Off Road” en la parte más alta del Monte Kenya. Rob comparte la responsabilidad de esta organización con otro entusiasta, Brian Haworth.
Se solicitaron rápidamente los permisos correspondientes a la KWS, que decidio no conceder dichos permisos para la celebración de la prueba en Monte Kenya. Este contratiempo hizo que se volviesen a replantear todo el proyecto desde el principio. Unos años antes Brian había estudiado en un recorrido 4x4 por Mt. Longonot a petición de Derek Gates (Organizador del Rally Safari), que nunca llego a utilizarse para el Rally, en su lugar se celebró un mini-evento en Hells Gate. La idea de Brian era utilizar como elemento decisivo la distancia recorrida, en lugar de la velocidad. Y este fue el momento en el que se definió la filosofía de la Rhino Charge.
Centrándose en esa experiencia y no tras muchas reuniones y deliberaciones, Rob y Brian deciden diseñar una nueva prueba, que consistiría en atravesar el Monte Suswa, en el Valle del Rift. Se colocarían dos controles a ambos lados del volcán, y vencería la competición el equipo que consiguiera hacer el trayecto con la menor distancia recorrida.
A principios de 1989, una mañana de Domingo, ambos ponen en marcha sus motos dirigiéndose a la ladera del Suswa. Tras un día de trabajo agotador, principalmente por sostener las motos, y aún a la mitad del camino que tenían previsto recorrer, se volvieron a su base y contemplando las llanuras del Suswa, con el lago Magadi al fondo, y varias colinas pequeñas entre ellos, se plantearon lo siguiente; ¿porque no colocar un Control en la cima de cada colina, y otro en el fondo de los desfiladeros?. Los equipos participantes tendrían que encontrar una ruta a través de las luggas que les llevase a la cima de las colinas. Esta idea tubo mucha más aceptación, ya que suponía un trabajo menos agotador para los organizadores. El fin de semana siguiente prepararon sus motos, material para camping, ya toda su familia, y pasaron dos días de conducción y disfrute de lo que sería a partir de ese momento la Rhino Charge.
El resto ya es historia...
En su primera edición en 1989 la Rhino Charge admitio 31 vehículos en la competición, el vencedor de esta prueba iniciática fue Travers Allison, con un Suzuki con motor Jeep. La distancia fue medida con el cuentakilómetros estándar del vehículo. Probablemente estos primeros participantes no tenían ni idea de la enorme repercusión e importancia que esta competición adquiriría con los años.
El Ruiru Club, es ahora el Centro de Operaciones y de Planificación, y donde se celebran los briefing iniciales. El ahora conocido (Nay Legendario) los nombres asociados a la organización actual de la Rhino Charge son: Tim Samuels, Julian Cordingley, Tommy Fjastad, Pierre Parsons, Graham Timmis, Andrew Challoner, y muchos otros más.
Rob y Ken ya no están presentes. Brian sigue participando en la Organización como siempre. Su concepto se ha convertido en la prueba de fuera carretera, más dura del continente africano, y probablemente del mundo. Se ha ganado, por méritos propios el reconocimiento internacional, y atrae las miradas de todas las partes del mundo. El honor de ganar la Rhino Charge es muy valorado en Kenya y en otros muchos lugares. Son pocos los keniatas que no están involucrados de alguna u otra manera en el evento, y sobre todo aportando fondos para el patrocinio. Cada año, en el mes de Abril, La Fiebre de la Rhinos Charge resurge de nuevo, entre los más exitosos de Nairobi. Dondequiera que vayas se ven las más variadas preparaciones de 4x4 en los talleres, provandolos en las pistas. Las comercios se llenan de gente comprando material para la acampada, para convertir en un éxodo obligatorio de miles de aficionados, el fin de semana del “Mandaraka”, y las colinas del Suswa en otra edición más de la Rhinos Charge.
Francisco E. Magraner (Mariscal)
